Pouco se sabe de Thomas Fuller.
Thomas Fuller era um africano, sequestrado enviado para a América como escravo em 1724 . Ele tinha poderes de cálculo notáveis, e no final de sua vida foi descoberto por abolicionistas que o usaram como uma demonstração de que os negros não são mentalmente inferiores aos brancos.
O local de seu nascimento parece ter sido algum lugar entre a “Costa dos Escravos” da África Ocidental, atual Libéria, e o Reino do Daomé, agora Benin. Conhecido como Negro Tom, sabemos que ele foi descrito como um homem muito negro e também sabemos que ele viveu na Virgínia depois de ser levado para os Estados Unidos como escravo. Consta que no final de sua vida ele era propriedade de Eixabeth Coxe de Alexandria.
Thomas Fuller, conhecido como o Calculador da Virgínia, foi roubado de sua África natal aos quatorze anos e vendido a um fazendeiro. Quando ele tinha cerca de setenta anos, dois cavalheiros, nativos da Pensilvânia, a saber, William Hartshorne e Samuel Coates, homens de "probidade e caráter respeitável", tendo ouvido, viajando pela vizinhança em que o escravo vivia, de seus extraordinários poderes em aritmética, mandaram chamá-lo e tiveram sua curiosidade bastante satisfeita com as respostas que deu às seguintes perguntas:
Primeiro, ao ser perguntado quantos segundos havia em um ano e meio, ele respondeu em cerca de dois minutos, 47 304 000 .
Segundo: Ao ser perguntado quantos segundos viveu um homem que tem 70 anos, 17 dias e 12 horas, respondeu num minuto e meio 2 210 500 800 . Um dos cavalheiros que se ocupava com sua caneta para fazer esses cálculos disse-lhe que estava errado, e a soma não era tão grande quanto ele havia dito - ao que o velho respondeu apressadamente: "pare, mestre, você esqueceu o ano bissexto". Ao somar a quantidade de segundos dos anos bissextos, a quantidade do inteiro em ambas as somas concordou exatamente.
Outra pergunta foi feita e respondida satisfatoriamente. Diante de dois outros cavalheiros, ele deu a quantia de nove dígitos multiplicada por nove. ... Em 1790 ele morreu com a idade de 80 anos, sem nunca ter aprendido a ler ou escrever, apesar de seu extraordinário poder de cálculo.
O pensamento atual é que Fuller aprendeu a calcular na África antes de ser levado para os Estados Unidos como escravo. A evidência de apoio para isso vem de uma passagem escrita por Thomas Clarkson em 1788 descrevendo a compra de escravos africanos:
É surpreendente com que facilidade os corretores africanos consideram a troca de mercadorias europeias por escravos. Um desses corretores tem dez escravos para vender e, para cada um deles, exige dez artigos diferentes. Ele os reduz imediatamente pela cabeça a barras, cobres, onças... e imediatamente acerta a balança. O europeu, por outro lado, pega sua caneta e, com grande deliberação, e com todas as vantagens da aritmética e das letras, começa também a estimar. Ele é tão infeliz que comete um erro: mas tão logo erra, é detectado por esse homem de capacidade inferior, a quem ele não pode enganar nem no nome ou na qualidade de seus bens, nem no saldo de sua conta.
Apesar das habilidades de cálculo de Fuller, ele nunca foi ensinado a ler ou escrever e, novamente, isso é evidência de que ele não aprendeu a calcular enquanto estava nos Estados Unidos. Quando alguém que testemunhou suas habilidades de cálculo comentou que era uma pena que ele não tivesse sido educado, Fuller respondeu:
"É melhor que eu não tenha aprendido; pois muitos homens instruídos são grandes tolos."
Fonte:
J Fauvel e P Paulus, escravo africano e prodígio calculista: bicentenário da morte de Thomas Fuller, Historia Math. 17 (2) (1990 ) , 141-151 .
FD Mitchell, prodígios matemáticos, American Journal of Psychology 18 (1907) , 62 .
WF Mugleston, Thomas Fuller, American National Biography 8 ( Oxford, 1999) , 566 .
EW Escritura, prodígios aritméticos, American Journal of Psychology 6 (1891) , 1 - 59 .
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